３月１０日（木）

あえばハッピー！！のあえば直道です。

昨日、NASAのスペースシャトル「ディスカバリー」号が、最後の飛行を終え、
ケネディ宇宙センターに帰還しました。

6月に打ち上げる「アトランティス」号をもって、約30年に及ぶスペースシャトル計画に
幕が下ろされる予定です。

今後はまだ非公開の新しい宇宙計画が進行するのでしょうが、
スペースシャトルが人類の宇宙開発に遺した貢献は実に大です。

最初の飛行から５年後の１９86年、当時のチャンレンジャー号が、
打ち上げわずか73秒後で大爆発を起こし、乗組員全員が死亡、
という衝撃の惨事を、当時、何度も何度も映像で見ました。

自分の心を強くとらえたのは、その後の弔辞における、レーガン大統領（当時）の言葉です。

「我々は、星へと向かう際、時として力及ばす、道半ばにして、果てることがある。
しかし我々は、その痛みを乗り越え、さらに先へと進まなければならない。」

当時の自分はなぜか無性に感動して空を見上げていました。

そして2003年にも「コロンビア」号が帰還直前で爆発し、ここでも乗組員全員死亡という
悲劇が起きました。

それでもアメリカ国民世論の８０％以上が、計画の続行を望み、中止にならずに今日まできた、
という経緯があります。

大きな哀しみの乗り越えながら、フロンティアスピリットを失わない、
アメリカの国民性は、実にすごいものだ、と当時から感じていました。

日本も、「星をめざす」という姿勢は、ぜひ学ぶべきではないでしょうか。

　　　　　　　直道

※『星をめざして』（NEWS） けっこう名曲かな、と思っています…